Năm 2006, khi trao đổi với ông IL Houng Lee, trưởng đại diện IMF lúc bấy giờ, phóng viên trích dẫn dự báo của một số nhà nghiên cứu: Thu nhập bình quân đầu người của Việt Nam năm 2005 đạt trên 600 USD (theo IMF chỉ là 552 USD). Một số nhà nghiên cứu Việt Nam đặt giả thiết, nếu các nước giàu có hơn ở ASEAN ngừng phát triển, Việt Nam sẽ mất khoảng 5 năm để đuổi kịp Indonesia và Philippines, 20 năm với Thái Lan, 24 năm với Malaysia, 38 năm với Brunei và 40 năm với Singapore.

Ông IL Houng Lee đã thử làm một phép tính đơn thuần về mặt toán học, với ẩn số là số năm Việt Nam đuổi kịp các nước phát triển hơn trong khu vực về GDP đầu người như Singapore, Thái Lan, Indonesia... Kết quả lúc đó cho ra rằng, Việt Nam có thể mất 18 năm để đuổi kịp Indonesia, 34 năm với Thái Lan và 197 năm với Singapore.

Còn nếu dựa trên giả thiết rằng tất cả các nước giữ được tỷ lệ phát triển trung bình như trong 10 năm qua, thì thời gian để Việt Nam đuổi kịp các nước có phần lâu hơn.

Ông IL Houng Lee tính toán: "Ví như Việt Nam có thể mất 18 năm để đuổi kịp Indonesia, 34 năm với Thái Lan và 197 năm với Singapore. Khoảng cách với Singapore lớn như vậy vì tốc độ phát triển của nước này cũng rất nhanh trong 10 năm qua". Thời điểm đó, Việt Nam được đánh giá đứng thứ 7 trong 10 nước thành viên ASEAN về mức thu nhập, sự phát triển kinh tế.

Nếu như vẫn tính toán theo công thức này, thì các con số đã thay đổi ra sao ở thời điểm hiện tại?

GDP bình quân đầu người của Việt Nam năm 2023 đạt 4.320 USD (theo IMF). Nếu đặt giả thiết, các nước có GDP bình quân hơn ở ASEAN ngừng tăng trưởng, Việt Nam sẽ mất khoảng 3 năm để đuổi kịp Indonesia, 10 năm với Thái Lan, 19 năm với Malaysia và 52 năm với Singapore.

Còn nếu dựa trên giả thiết rằng, tất cả các nước được đề cập ở trên giữ được tốc độ tăng trưởng trung bình như trong 10 năm qua, thì Việt Nam có thể mất 10 năm để đuổi kịp Indonesia, 14 năm với Thái Lan, 62 năm với Malaysia và 114 năm với Singapore.

GDP bình quân đầu người năm 2023 theo IMF: Việt Nam 4.320 USD, Indonesia 4.940 USD; Thái Lan 7.340 USD; Malaysia 12.570 USD; Singapore 84.730 USD.

Hiện nay, GDP bình quân đầu người của Việt Nam đã vượt qua Philippines (3.870 USD).

Tăng trưởng GDP trung bình giai đoạn 2014-2023: Việt Nam 6%; Indonesia 4,21%; Thái Lan 1,8%; Malaysia 4,08%; Singapore 3,05%. Singapore là trường hợp rất đặc biệt khi là quốc gia phát triển nhưng tăng trưởng vẫn duy trì ở mức khá, chưa kể, GDP bình quân đầu người của Singapore cũng tăng rất nhanh trong 10 năm trở lại đây.

Tuy nhiên, ông IL Houng Lee và các chuyên gia IMF cũng giải thích rằng, khoảng thời gian trên là kết quả của những tính toán đơn thuần về mặt cơ học. Nó có thể không phản ánh đúng sự chênh lệch thực sự giữa kinh tế Việt Nam và các nước trong khu vực.